Rome, un empire - Connaissances

I. La République romaine

• En 509 avant J.-C., Rome devient une République. Au II^e siècle avant J.-C., le gouvernement de la cité repose sur trois pouvoirs : les citoyens (qui se réunissent lors des comices sur le Champ de Mars), les magistrats, élus par les citoyens (les plus importants sont les consuls) et le Sénat, qui se réunit à la Curie, sur le Forum.
• Au début de son existence, la République est gouvernée par de riches et anciennes familles romaines : les patriciens. Mais au III° siècle avant J.-C., après deux siècles de lutte, les plébéiens, issus du « petit peuple » de Rome, deviennent des citoyens à part entière. Néanmoins, la République romaine est une oligarchie*.

II. Les conquêtes de la République

• Jusqu’au milieu du III^e siècle avant J.-C., les Romains font la conquête de toute la péninsule italienne. Rome se heurte alors à Carthage, une cité rivale d’Afrique du Nord, A l’issue des guerres puniques, les Romains détruisent Carthage en 146 avant J.-C.
• Grâce à la puissance de leur armée, ils se lancent ensuite à la conquête de tout le bassin méditerranéen jusqu’en Orient. La Gaule passe totalement sous la domination romaine après la victoire de Jules César sur Vercingétorix à Alésia en 52 avant J.-C. .
• Les guerres enrichissent Rome et ont renforcé le prestige des généraux victorieux. Certains d’entre eux sont tentés de s’emparer du pouvoir, ce qui provoque de longues guerres civiles qui affaiblissent la République au I^er siècle avant J-C. .

III. Principat, paix romaine et romanisation

• Octave sort vainqueur de la guerre civile qui suit l’assassinat de son père adoptif, Jules César. Reconnaissant, le Sénat lui attribue le titre d’Auguste, « élu des dieux », et de Princeps, premier des sénateurs. En 27 avant J.-C., Octave Auguste fonde l’Empire, appelé aussi Principat. À partir d’Auguste, l’empereur romain détient un pouvoir presque absolu.
• L’immense empire que dirigent Auguste et ses successeurs connaît durant deux siècles la paix romaine. Cela encourage les activités économiques et le commerce.
• Au II° siècle, l'Empire romain couvre l’ensemble du bassin méditerranéen : de l’Egypte jusqu’à la Bretagne, de l’Afrique du Nord jusqu’aux fleuves Rhin et Danube.
• Dans toutes les provinces, les Romains fondent des villes sur le modèle de Rome. Petit à petit, les peuples des provinces adoptent le même mode de vie que les Romains ainsi que leur langue, le latin : c’est la romanisation*.
• En 212, l’empereur Caracalla décide par un édit d’accorder la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l’Empire.