Connaissances - Bourgeoisie, commerce, traite et esclavage
Comment le commerce, la traite et l’esclavage enrichissent-ils l’Europe au XVIIIᵉ siècle ?
I. La domination des puissances européennes
A l’époque moderne (XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles), l’Europe est composée essentiellement de monarchies (France, Royaume-Uni) et d’empires (Russie, Saint-Empire). Ces états veulent affirmer leur puissance et constituent de vastes empires coloniaux :
- L’Espagne et le Portugal dominent l’Amérique latine.
- La France et le Royaume-Uni possèdent des colonies* en Amérique du Nord, mais aussi des comptoirs* sur les côtes africaines et indiennes (voir carte).
La colonisation provoque des rivalités entre les états européens pouvant aller jusqu’à la guerre : c’est ainsi que la France est obligée de céder ses colonies canadiennes au Royaume-Uni.
II. L’Europe contrôle les échanges commerciaux mondiaux
Au XVIIIᵉ siècle, le commerce maritime entre les métropoles* et leurs colonies* s’intensifie. Les routes maritimes les plus empruntées sont celles de l’Atlantique où des navires pratiquent le commerce triangulaire, Les Européens échangent des produits manufacturés (armes, textile) contre des produits tropicaux (café, épices, cacao …).
Les échanges sont dominés par les compagnies de commerce* (ex : Compagnie des Indes orientales). Les Etats imposent le système de l’exclusif (monopole). Ce contrôle des échanges commerciaux par les Européens accentue leur domination sur le monde.
Les grands ports de la façade atlantique (Londres, Bordeaux, Nantes…) et les négociants (marchands) sont les grands bénéficiaires du développement du commerce mondial. Les villes portuaires s’embellissent (Bordeaux).
III. Les traites négrières et l’esclavage
Les traites négrières ont débuté au Moyen Âge en Afrique et dans le monde musulman. A partir du XVIᵉ siècle, la traite atlantique est mise en place par les Européens. Elle est largement liée au commerce triangulaire* et à l’économie de plantation*.
Elle prend une ampleur considérable au XVIIIᵉ siècle. On estime à environ 12 millions d’esclaves africains qui ont été transportés vers l’Amérique pour travailler dans les plantations. Les esclaves constituent souvent plus de 80% de la population des colonies*.
La vie des esclaves dans les plantations est entièrement dédiée au travail forcé dans les plantations ; certains sont domestiques. Les esclaves sont souvent maltraités malgré la mise en place du Code noir*.
A la fin du XVIIIᵉ siècle, des révoltes d’esclaves et le discours abolitionniste se développent.
Date de dernière mise à jour : 26/08/2023