La révolution néolithique

I. Les femmes et les hommes du Néolithique deviennent des agriculteurs

• Vers 10 000 avant J.-C., en profitant de conditions climatiques favorables, les hommes découvrent qu'ils peuvent produire eux-mêmes leur nourriture : ils sèment et cultivent des céréales. Ils apprivoisent également des animaux sauvages et les élèvent : ils deviennent cultivateurs et éleveurs.
• L'agriculture apparaît à des dates proches comme le Proche-Orient et la Chine. Puis la « révolution » néolithique* se diffuse dans le monde.
• Mieux nourrie, la population mondiale augmente fortement.

 II. L'apparition des premiers villages

• Les populations du Néolithique se fixent durablement et se regroupent en villages situés près des rivières ou des lacs : on parle de sédentarisation*.
• Les hommes créent de nouveaux outils en pierre polie adaptés aux activités agricoles : hache pour couper le bois lors des défrichements, faucille pour récolter le blé. Ils fabriquent des poteries en céramique pour conserver les aliments et commencent à tisser des vêtements avec la laine des moutons ou du lin. Certains agriculteurs deviennent alors des artisans*.

III. Des bouleversements sociaux, culturels et environnementaux

• Dans les villages, des inégalités de richesse apparaissent. L'accumulation des récoltes et des troupeaux crée des conflits (villages fortifiés, armes en pierre ou en métal). Les préoccupations religieuses s'affirment, des mégalithes sont dressés.
• L'homme commence à modifier les paysages, en détruisant des forêts, pour installer champs et habitations. Certaines espèces animales disparaissent à cause de la domestication et des défrichements.