Paysans et seigneurs

Connaissances

Comment vivent les paysans et les seigneurs au Moyen Âge ? Comment l’Eglise encadre-t-elle la société médiévale ?

I. La seigneurie : lieu de pouvoirs et de domination

*Les éléments de la seigneurie*	*Le seigneur, maître des lieux*
C’est le lieu où vivent le seigneur et sa cour. A l’origine, il était construit en bois sur une hauteur (motte féodale) : le château fort et son donjon.	C’est le siège de son pouvoir, et aussi un symbole : il marque dans le paysage l’autorité du seigneur. Il sert à protéger les habitants de la seigneurie en cas d’attaque, ils se réfugient dans la basse-cour. Il a une fonction militaire : meurtrières, douves, pont-levis.
Les paysans se regroupent autour du château ou de l’église et des routes : les maisons.	Parfois les villageois s’organisent en communautés, ils peuvent obtenir des communaux : champs collectifs pour la pâture.
Ce sont les propriétés du seigneur : le pont, le moulin et le four.	Les habitants de la commune sont obligés de les utiliser notamment pour moudre les céréales. Ils paient les banalités.
Ce sont les terres louées aux paysans : les tenures.	Les paysans paient le cens (loyer) : ils doivent une partie de leurs récoltes au seigneur.
Le seigneur y pratique son sport favori : la chasse dans les bois.	Seul le seigneur peut y chasser, le paysan pris en plein braconnage risque la mort.
C’est la terre que le seigneur se garde pour sa propre consommation : la réserve du seigneur.	Les vilains doivent travailler ces terres, les récoltes sont totalement données au seigneur. Ce travail fait partie des corvées.
La potence pour les condamnés à la pendaison : le gibet.	Le seigneur a le droit de justice, cela fait partie du droit de ban (le droit de commander, de punir)

Au Moyen-Âge, les seigneurs font partie d’un ordre privilégié par hérédité (succession) : la noblesse (ou aristocratie). Ils vivent dans un château-fort.

Les seigneurs s’entourent de chevaliers qui le deviennent au cours de la cérémonie de l’adoubement. Les chevaliers font la guerre, participent à des tournois, des banquets et aiment la chasse. Le bon chevalier suit les règles de la chevalerie : être courageux, généreux, loyal et courtois avec les femmes comme le raconte les chansons de geste.

Les paysans (90% de la population) habitent autour du château et de l’église dans des villages qui naissent aux Xᵉ et XIᵉ siècles. Leur vie est difficile. Ils travaillent quotidiennement la terre (essentiellement culture de céréales).

A partir du XIᵉ siècle, la population augmente : Les défrichements* permettent de conquérir de nouvelles terres cultivables. L’assolement triennal* permet de mettre une partie des terres en jachère*. De nouveaux outils agricoles apparaissent (ex : la charrue). Ces progrès permettent d’augmenter les récoltes et d’améliorer un peu la vie des paysans.

II. Un occident chrétien

En Occident, au Moyen-Âge, presque toute la population est chrétienne catholique.

Les fidèles pensent au Jugement dernier : les bons auront la vie éternelle, les mauvais subiront l’enfer éternel.

La préoccupation principale d’un chrétien est d’assurer son salut*.

À partir du XIIIᵉ siècle, les sept sacrements* ponctuent la vie des chrétiens de la naissance à la mort (voir schéma).

Le temps est rythmé par l’Eglise : les cloches sonnent lors de la messe le dimanche, jour de repos, ou lors de fêtes religieuses (Pâques, Noël). Les fidèles viennent y écouter le sermon, discours prononcé par le prêtre.

L’Eglise médiévale est très riche :

l’Eglise médiévale est propriétaire d’environ 1/3 des terres cultivées de l’Occident chrétien.
elle reçoit de très nombreux dons des fidèles (donations pieuses) en échange du salut et de prières
elle perçoit la dîme, un impôt souvent versé en nature (1/10e de la récolte).